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Eran los primeros meses del año 2001 cuándo la localidad de Tolosa, Partido de La Plata, recibió con los brazos abiertos a un querido vecino. Aun faltaban varios años para que Alejandro “Pachorra” Sabella alcanzara la cúspide de su carrera; pero él ya se establecía en una ciudad que la definió como “Su Lugar en el Mundo”.
Alejandro Sabella nació el 5 de noviembre de 1954 en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Durante su infancia jugó en el GEBA, hasta que finalmente se animó a probar suerte en el Club River Plate. De inmediato entró a las inferiores, y en 1974 debutó como la Primera División. En estos años también comenzó a forjarse su apodo “Pachorra”, puntualmente durante el torneo “Sudamericano Juvenil de Chile” (1974).
Sabella por el Mundo
En 1978 fue transferido al “Sheffield United”. El equipo pasaba un pésimo momento deportivo e incluso descendió de categoría, pero “Sir Alex Sabella” se ganó el corazón de los hinchas, quienes lo eligieron como el mejor jugador del plantel. La temporada siguiente el equipo remontó, pero no lo suficiente, y Pachorra Sabella firmó contrato con el “Lead United”, de primera división. Durante sus tres años se ganó el cariño y el respeto de ambas en hinchadas, al punto de que una banda adoptó el nombre “Sabella Band” en su honor.
Hacia fines de 1981 la situación había cambiado. El equipo británico había sumado muchos refuerzos, lo cuál dificultaba la titularidad. Pero en paralelo, el Doctor Carlos Salvador Bilardo diagramaba un gran equipo para Estudiantes de La Plata.
En una entrevista realizada por Diego Borinsky reconstruye este momento. Estudiantes de La Plata deseaba renovar su plantel y retomar una nueva edad de Oro; pero los números no jugaban a su favor. Aun así el Director Técnico juntó un dólar sobre otro dólar, algunos provenientes del Club, y otros de su propio bolsillo. Con solo 20 mil dólares viajó hasta Gran Bretaña para sellar el acuerdo. ¡Sabella volvía a la Argentina! La negociación no fue fácil. Incluso, la anécdota cuenta que Bilardo hasta tuvo que pedirle prestado dinero a Sabella para poder volver.
Nace un León
En 1982, junto a Russo, Ponce y Trombbiani, Sabella encabezaba una era de gloria para El Pincha Rata, el León del Bosque. Ese año ganaron el Torneo Metropolitano, y al año siguiente el “Torneo Nacional”.
En una entrevista brindada en el documental “La Plata Ciudad Mágica”, Pachorra Sabella contó:“Viví cosas muy fuerte acá; como no puedo separar lo deportivo, lo personal y lo que es la ciudad en si. Por empezar mi señora es de acá. Mi mejores años como jugador de fútbol las viví acá.”
Durante su vida como futbolista y Asistente Técnico Profesional debió continuar sus viajes por diferentes equipos, ciudades y países (Argentina, Italia, México, Brasil y Uruguay). Pero en el año 2001 se consolidó finalmente como platense. No son pocas las historias y anécdotas sobre ese vecino de Tolosa que corría en la rambla de avenida 32. También se hizo muy conocida la historia de aquél DT que abrió las puertas de su casa para dar refugio a los vecinos afectados por la trágica y nefasta inundación del 2013.
Con una personalidad muy amable, accesible y humilde; Sabella no solo volvió a la ciudad, sino que también en el año 2009 volvió al Club Estudiantes de La Plata, esta vez debutando como Director Técnico. Durante estos años no faltaron excusas para que la ciudad vuelva a teñirse de rojo y blanco. Una Tercera Época de Oro se consolidaba en el Club. En su primer año El León ganó la Copa Libertadores de América y del Torneo Apertura 2010. Además también se consagró como subcampeón del Mundial de Clubes de la FIFA y de la ReCopa Sudamericana.
El Renacer de la Selección Argentina
Finalmente en agosto de 2011 se convirtió el Director Técnico de la Selección Argentina, la cual venía muy la golpeada por las sucesivas derrotas, mal desempeño y desorganización entre los dirigentes y el plantel.
La llegada de Sabella marcó el final de la inestabilidad. No fue sencillo, las críticas iniciales fueron muchas, pero los éxitos no tardaron en llegar. En las Clasificatorias hacía el Mundial (2011-2013) el Seleccionado Argentino alcanzó el primer puesto. Con 32 puntos y 16 partidos disputados, también se llevó el reconocimiento de ser la formación más goleadora con 35 anotaciones; entre esta el 4-1 contra Chile, el 4-0 frente a Ecuador y el 3-0 a Uruguay.
La siguiente etapa tampoco fue sencilla, muchas selecciones llegaron al Mundial Brasil 2014 como “preferidas”. Pero el equipo argentino lejos de ser intimidado, pasó fase tras fase hasta alcanzar la Semifinal contra la Naranja Mecánica (Países Bajos) y la Gran Final contra Alemania. Y si bien la casaca Albiceleste debió conformarse con la medalla de plata, por muy poco, el éxito estaba consumado. Después de 14 años, la Selección Argentina había vuelto a ser lo que era, un equipo que disputaba las grandes finales de todos los torneos internacionales. Gracias a Alejandro Sabella, la Selección Argentina volvió a soñar y acariciar campeonatos con el orgullo y la Gloria.
Un Campeón y un Héroe Local
El 2 de abril de 2013 fue una de las fechas más trágicas en la ciudad. Aquél día un intenso temporal de lluvia azotó la ciudad. En menos de 8 horas cayeron 397mm de agua. Un tercio de la ciudad quedó inundada, miles de personas tuvieron que autoevacuarse por la ausencia de ayuda gubernamental. Y lamentablemente unas 89 personas fallecieron. Pero entre todo ese caos también hubo muchos vecinos-héroes. Aquella nefasta noche, en el barrio de Tolosa hubo 2 metros de agua, por lo cual Alejandro y su pareja Silvina abrieron las puerta de su casa para brindar refugio a quien lo necesitara en el segundo piso de su hogar.
El día 4 de abril Alejandro Sabella tenía programado un entrenamiento con la Selección Argentina en el predio de la AFA en Ezeiza. Pero conociendo la magnitud del desastre socioambiental, nuevamente priorizó a sus vecinos. Canceló la práctica para poder abocarse por completo a la asistencia del barrio. Una historia que recurrentemente es mencionada con mucho afecto entre lo vecinos de la zona.
Tras una vida de mucho esfuerzos, compromisos y triunfos deportivos, los cuales nos llenaron a todos de Gloria y Alegría, Alejandro “Pachorra” Sabella cerró sus ojos. El Gran León Multica Campeón debió partir. Era un triste 8 de diciembre, dentro de un muy trágico año 2020 marcado por la pandemia. Pero sus logros jamás serán olvidados.
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