En diciembre de 1882 el Observatorio de La Plata fue parte de uno de los proyectos científicos más importantes de la historia. Un mega evento mundial que pretendía medir las dimensiones de nuestro sistema solar y que hoy nos permite disfrutar de grandes avances tecnológicos.

En 1881 se celebró la Conferencia Internacional de Paris del Tránsito de Venus. El objetivo era realizar un esfuerzo internacional para poder registrar el paso del planeta Venus por delante del Sol. En total se organizaron 86 estaciones de observación, de las cuales 7 estaban en Argentina. Dos eran misiones francesas con el respaldo oficial del gobierno de la Provincia de Buenos Aires.
Después de 14 meses de planificación, los astrónomos del mundo palpitaban en un gran esfuerzo. El margen de error era muy pequeño, pues si fracasaban, el evento solo volvería a repetirse dentro de 243 años. Pero si tenían éxito, podrían conocer el tamaño de cada astro del Sistema Solar y algunas de sus características físicas.

Eran las 10 de la mañana del 6 de diciembre de 1882 y la ansiedad se palpaba en el aire. En la localidad de Bragado se encontraba el majestuoso telescopio Gautier del Observatorio de La Plata. Su misión era apuntar y seguir milimétricamente el eclipse de Venus con el Sol.
Al frente del equipo se encontraba el Teniente de Navío Edouard  Perrin (francés). Exactamente estaban en la manzana N° 239, donde actualmente se encuentra la Escuela Media N° 3 (1). En aquél descampado se había construido un observatorio octogonal temporal. Realizado en madera a partir de ocho secciones triangulares, tenía unos 3,5m de ancho y 3m de alto. Mediante un sistema de palancas podía direccionar suavemente la lente del telescopio en sintonía con el Sol.
Cada dato, cada novedad del proyecto, era enviado telegráficamente hacía Buenos Aires, dónde se encontraba el marino argentino-francés Francisco Beuf. Él trabaja como representante de la Provincia y como enlace con el Observatorio de París y el Bureau des Longitudes. Esta no era la primera vez que Beuf y Perrin trabajaban juntos. En 1878 habían unido sus esfuerzos para medir la longitud del mar, aunque en esta ocasión el desafío era mucho mayor. Con sus cifras se iba a poder calcular el desconocido mar de vacío que hay entre el Sol y la Tierra.

La hora avanzó en la localidad de Bragado hasta que el Planeta Venus tocó el borde de la corona solar cerca de las 10:50 horas (-3:00UTC). El show había comenzado en todo el mundo. Durante veinte minutos nuestro planeta vecino fue cruzando la frontera del Sol. Casi como un Eclipse de Sol, el pequeño punto negro comenzó a viajar por el disco de nuestra Estrella. El diámetro del Sol era de 00° 00’ 1946,6’’ de arco y el de Venus de 00° 00’ 63,1’’ de arco. Es decir que el diámetro de Venus era 0,03 veces el del Sol, con lo cual se observó como si fuera una mancha solar que se desplazaba a gran velocidad.

Pasaron los minutos y también las horas. El enorme telescopio ecuatorial Gautier había sido específicamente encargado y fabricado en Francia para tomar registro de este suceso. Con un lente de 216mm de abertura y 3,10m de distancia focal era uno de los más importantes del hemisferio sur. Trabajando en conjunto con el resto de los observatorios del mundo, buscaba descubrir los secretos Universo.
Durante 300 años la comunidad astronómica discutía cuál era el valor de una Unidad Astronómica (UA). Desde los años de Coopérnico hasta Keppler y Huygens se podía medir el Sistema Solar con UA, pero aun nadie tenía la última palabra sobre cuantos kilómetros (millas) era una UA. 

A medida que avanzó el día, el cielo en la localidad de Bragado comenzó a nublarse, siendo una de las peores pesadillas de un observador de eclipses. El Sol y la tenue sombra de Venus se volvieron difusos para el telescopio Gautier. La misión estaba en riesgo de no cumplir todas las metas. Una situación similar se vivió en Bahía Blanca y en Carmen de Patagones.
Pese a las dificultades meteorológicas, el Teniente Perrín y su equipo continuaron con sus trabajos. Según el astrónomo Francisco Latzina (2) se necesitarían datos muy precisos de siete variables: el tiempo de conjunción, las ascensiones, las declinaciones rectas, los semidiámetros, los paralelajes horizontales y ecuatoriales, y los movimientos horarios de los astros en declinación/ascensión.

Cerca de las 15 horas el planeta Venus llegó a la mitad del trayectto, y poco a poco comenzó el viaje de salida. En gran parte del mundo ya era de noche, por lo cual no podía tomarse datos, pero en nuestro continente dónde se definía esta etapa. Finalmente hacía las 16:54 horas, en un buen horario para la merienda o los mates, el planeta Venus toco nuevamente el borde de la Estrella. Veinte minutos más tarde terminó el eclipse/tránsito. Pese a algunos problemas meteorológicos, la misión logró cumplir con gran parte de la misión asignada.

Gracias a las observación del 6 de diciembre de 1882, más las matemáticas de James Gregory y Edmund Halley, se terminaron muchos debates sobre el tamaño real de nuestro Sistema Solar. Una Unidad Astronómica equivale a 149.6 km, un 10% menos de lo predicho por Keppler y tres veces lo medido por Horrocks. Además la Provincia de Buenos Aires pudo adquirir un valioso telescopio ecuatorial y otros instrumentos que fueron centrales para cartografiar el mapa bonaerense y el cielo del hemisferio sur.

Atrás quedaron los incontables titulares en los diarios (La Nación / El Mosquito) que criticaron la misión financiada por el gobierno de la provincia de Buenos Aires. Críticas que a veces eran motivadas por los intereses electoralistas de Bartolomé Mitre, del Presidente Julio Roca y del gobernador cordobés Juárez Celman. Se reprochó que la provincia despilfarraba dinero comprando un telescopio y formando profesionales. Se puso en duda el patriotismo por presencia de oficiales franceses. Incluso hasta se hicieron chistes sobre lo inhóspito e inseguro que era el territorio bonaerense (insectos, pumas, humedad, tribus violentas, etc).

Transcurridos los sucesos del 6 de diciembre de 1882, el Telescopio Gautier viajó hasta la ciudad de La Plata dónde se construía el Observatorio. La dirección de esta institución quedó a cargo del consagrado Francisco Beuf. Por su parte, el Teniente Eduard Perrin volvió a Francia para continuar con su carrera científica y militar.

¿Porqué fue un hecho importante?

• Desde la invención del Telescopio en 1608, este fenómeno solo fue registrado 7 veces. Esto se debe a que el Tránsito de Venus es uno de los fenómenos astronómicos menos frecuentes. Aproximadamente ocurre cada 243 años con solo 2 fechas de observación. 

• La observación del Tránsito de Venus fue uno de los primeros acuerdos internacionales para obtener un avance científico para la humanidad. Un esfuerzo que es equiparable a los realizados entre 2019 y 2022 para poder fotografía el Agujero Negro de la galaxia M87 y de Sagitario A de la Vía Láctea.

• El registro científico de este suceso tiene un gran impacto en nuestras vidas. Gracias a los trabajos realizados en 1882 se pudo determinar el tamaño de nuestro Sol, la distancia hasta la Tierra y otros datos vinculados a la energía. Una información muy importantes para comprender nuestro clima, las leyes de la física, los desarrollos satelitales, la producción de la energía solar e incluso en los nuevos métodos de producción agrícola. 

El Vínculo con La Plata con la Astronomía.

Cuándo el Doctor Dardo Rocha decidió fundar la ciudad de La Plata pensó que esta debía ser una de las urbes más modernas del momento. Y justamente la astronomía era y es uno de los mayores motores del desarrollo. Con este objetivo en mente, el flameante gobernador creo la “Comisión del Tránsito de Venus” y el Observatorio de La Plata (1881).

El seguimiento del tránsito y la construcción de un observatorio que supo ser uno de los más grandes del hemisferio sur solo fue el primer paso. Actualmente la Facultad de Astronomía y sus dependencias continúan a la vanguardia de los estudios astronómicos mediante acuerdos de cooperación internacional. Algunos ejemplos son el Proyecto AGGO con e gobierno de Alemania y el Proyecto Gemini con AURA-NASA.

En el informe “La evolución de las ciencias en la República Argentina” (T.7: Astronomía - 1979) de la Sociedad Científica Argentina se recuerda: que el Observatorio de La Plata "nació a impulsos de la voluntad creadora de Dardo Rocha", quien siendo gobernador de la provincia, estaba interesado en "hacer marchar al mismo tiempo el rápido desarrollo de las riquezas naturales de la República Argentina y el de las cualidades morales e intelectuales de sus habitantes, resultado que puede obtenerse principalmente extendiendo de más en más el gusto por el estudio de las ciencias en todas sus manifestaciones".

(1) – Investigación “Búsqueda de los sitios de observación del tránsito de Venus de 1882 en territorio argentino. I. Bragado”  por Lic R.A. Vázquez y Lic Gerardo E. Milesi. Conicet-UNLP-IALP. Año 2012

(2) – Libro "El Tránsito de Venus por el Sol" – de Francisco Latzina. Año 1882.

(3) – “El Bureau des Longitudes y la fundación del Observatorio de La Plata en la Argentina (1882-1890)” por Marina Rieznik, Profesora da Facultad de Ciencias Sociales y de la Facultad de Filosofía y Letras (UBA).

Planificada:

Es decir que cuándo se habla de “ciudad planificada” no referimos a un gran plan obra pública como Política de Estado que se sostenía por la cooperación multisectorial de una sociedad que intentaba marcar el camino de un futuro mejor.

Racionalista:

En otras palabras, la ciudad de se planificó a partir de una concepción científica racionalista multidisciplinaria. Incluso hasta en sus orígenes se tenía en cuenta la fundación de una Universidad (UNLP), la primera Casa de Altos Estudio del país que nace siendo completamente científica, laica y con una ideología de rol social.

Vanguardista / Moderna:

La ciudad de La Plata fue primera urbe sudamericana en tener alumbrado público eléctrico, la segunda en iniciar un plan maestro para los residuos cloacales y pionera en el adoquinado de todas calles. Pero también su proyección buscaba superar el paso de las generaciones. El plano original contemplaba una población superior a los 140 mil habitantes, cifra que se alcanzó 30 años más tarde. Incluso la fundación de la Universidad Provincial (futura UNLP) nació pensando en qué carreras serían necesarias para la ciudad y la provincia. En consecuencia, con el paso de los años, la ciudad de La Plata se mantuvo siempre a la vanguardia del desarrollo científico, cultural y social.

Higienista:

Uno de los aspectos urbanísticos más resaltados de la ciudad son las plazas, los parques y la absoluta presencia de árboles en todas las calles/avenidas. Un hecho que no es casual, estético, capricho o ni un hobbie masivo. Retomando los conceptos de “ciudad planificada, racionalista y vanguardista”; el higienismo es un brazo ideológico que se propuso crear ciudades amigables con la salud pública y el medio ambiente.

Luego de las grandes epidemias que azotaron las grandes urbes, con miles de muertos, el higienismo comprendió que la limpieza urbana y el cuidado de la naturaleza era un eslabón central en la prevención de epidemias. Estas también son las bases de los movimientos conservacionistas, proteccionistas y ambientalistas. El arbolado público, la disposición de las calles y la presencia de grandes hospitales públicos responde a esta visión del mundo. Un enfoque que fue retomado por la Universidad Nacional de La Plata en muchísimos proyectos de extensión como la fábrica de pilas de litio, los micros híbridos y la producción agrícola sustentable.

Guardiana de la Paz:

Mucho antes de ser gobernador de la Provincia de Buenos Aires, el Dr Dardo Rocha fue testigo directo de las persecuciones ideológicas, el exilio, los fusilamientos, las guerras externas e internas, las traiciones y la sed de venganza entre varios líderes políticos. Él vió morir a sus amigos en las diferentes Guerras; mientras el país se endeudaba y autodestruía. No por nada su amigo y senador José Hernández, autor del Martín Fierro y defensor del proyecto, escribió "Los hermanos sean unidos porque esa es la Ley Primera (...) porque si entre ellos pelean, los devoran los de afuera". Por eso su tesis doctoral fue la federalización de la ciudad de Buenos Aires y la fundación de una capital bonaerense de alto nivel. Su objetivo era a Paz y el Progreso del país, uno de sus lemas durante a velada del 19 de noviembre y de su posterior campaña presidencial.

Democrática y Republicana:

Hacía fines el siglo XIX casi todos los políticos repudiaban que los Presidentes acumulen la suma del Poder Público. Nadie quería otro autoproclamado “Restaurador de las Leyes” como Manuel de Rosas, pero cuándo llegaban al Sillón de Rivadavia cambiaban de opinión.

En oposición, la ciudad de La Plata grabo en su trazado y en los edificios un espíritu Democrático y Republicano. Primero se aprecia en la planificación de los ejes gubernamentales sobre la avenida 52 y 13. Aquí hay una separación física coordinada de los Tres Poderes que se unifican con ejes viales. Pero yendo a los detalles artísticos y arquitectónicos se pueden apreciar los elementos simbólicos a favor de la democracia, el pueblo y el rol de los Poderes. El Palacio Legislativo es una arquitectura manierista clásica que fácilmente nos puede recordar a la Cuna de la Democracia (Atenas), mientras que el Palacio Municipal tiene rasgos renacentista alemán en tributo a Comunas Democráticas Germanas.

La fundación de la ciudad de La Plata no es un suceso más de la historia nacional ni algo que debe tomarse a la ligera. El 19 de noviembre se celebra el cumpleaños de una ciudad y la materialización de un conjunto de ideas exitosas que aun están vigentes. Ideas de paz, racionalidad, futuro, planificación, ambientalismo y coordinación pacífica entre todos los miembros de una sociedad. No es un cumpleaños más.

Inaugurado el 19 de noviembre de 1886, el Teatro Podestá (ex Politeama Olimpo) fue una de las primeras instituciones artísticas de la ciudad de La Plata. Y en consecuencia su historia, arte, humor y objetos son una pieza central para comprender la identidad local.

El Museo Juan José Podestá fue creado el 14 de octubre de 1991 mediante la ordenanza municipal 7572. Su objetivo es la investigación, la conservación y la divulgación de objetos y documentos relacionados a la historia del Teatro. Su fundación ocurrió en sintonía con los trabajos de recuperación de la institucional y arquitectónica, la cual había sido abandonada por el sector privado en los años 70.

Una identidad policultural

Su acervo es particularmente importante porque data casi desde los años fundacionales de la ciudad (1882). Además su producción artística interpelaba a todos los estratos sociales de la época porque se brindaban desde shows de Opera Lírica hasta espectáculos Circenses. Para cumplir este doble rol se había desarrollado toda una compleja arquitectura para armar y desarmar una arena (picadero) donde hoy se encuentran las butacas centrales

Las salas del Museo Podestá son recorrido por la historia de la institución, pero también por el arte y la política. Aquí se pueden ver fotografías de personajes destacados de cada década. Por estos salones transitaron grandes figuras como Gemma Bellincioni (soprano), Roberto Stagno (tenor), Ángel Magaña (actor) y Ramón Novarro.

Además se expone una colección y archivo de libretos de cada obra presentada, algunas complejas por su riqueza musical y otras por el contenido ideológico. El mismo Teatro se inauguró con “El Barbero de Sevilla” de Gioacchino Rossini. Incluso se puede apreciar elementos muy curiosos como una letrina de mármol tallado, trajes confeccionados para las obras, una colección de boletos, envoltorios de golosinas y muchos mobiliarios de madera que fueron parte de las primeras configuraciones del teatro

La Familia Podestá

Una segunda sala está destinada a la vida de la Juan Podestá, considerados uno de los padres del Teatro Nacional. Don Juan José Podestá era hijo de inmigrantes genoveses radicados en Uruguay. Junto a sus hermanos crearon una compañía de circo para brindar show en ambas orillas del Río de La Plata. Hasta que finalmente Pepe (Juan José) se casó con la rosarina Baldomero Arias y se instalaron en nuestra ciudad.

    

En estos año nació “Pepino el 88", un payaso para adultos con el cuál llegó a ser considerado el primer capocómico del país. Este personaje fusionaba aspectos de la vida cotidiana con las complejidades de la política contemporánea bajo un punzante sarcasmo. El mismísimo Juan Podesta cantaba el verso “Acepto, estudio, trasnocho, salto, brinco, con maestría, y el público casi chocho, me llama desde aquel día. Pepino fue el equivalente a un Tato Bores o Enrique Pinti.

También se su pluma nacieron otros personajes icónicos como El Gaucho Juan Moreira y Antonio Cocoliche. Todos estos emblemas teatrales son elementos sustanciales para comprender la historia local, nacional y artística porque se construían de una manera muy analítica del momento social. No por nada cuándo fallece Juan Podestá el Diario El Mundo tituló “Murió Don José J. Podestá, el patriarca del teatro nacional” (6/03/1937).

Mucho más que un Museo

Las visitas guiadas coordinadas al museo poseen un valor agregado porque suelen incluir el ingreso a otros sectores de muchísimo valor artístico, arquitectónico e histórico. De este modo se puede conocer en detalle la Sala Principal “China Zorrilla”, con su delicada forma de herradura italiana y el enorme lienzo realizado por José Bouchet. También suele incluirse un ingreso al Salón Dorado, dónde a veces se realizan show de cámara. Todos estos espacios habían sido abandonados en los años 70 y quedaron al borde del derrumbe. Recién en los años 80 la Municipalidad de La Plata pudo tomar el control del Teatro e iniciar un largo proceso de restauración.

Por si no fuera poco, en la página oficial del teatro se puede encontrar un archivo histórico digitalizado sobre las funciones y libros.

Contacto

Visitas guiadas al público general:
              Primer jueves de cada mes, 17 hs.

Previa inscripción a museopodesta@gmail.com

Previa inscripción a museopodesta@gmail.com

Página Web: https://coliseopodesta.laplata.gob.ar/

    

  

Ubicada frente a la Plaza Rocha, la emblemática Biblioteca de la UNLP es un gran museo de historia nacional e internacional. Aquí se conservan invaluables documentos políticos y científicos que datan desde el Siglo XVI en adelante.

Los visitantes pueden encontrar una gran colección de libros, mobiliario, obras de arte, archivos, fotografías, manuscritos, periódicos y objetos casi únicos en el mundo. Incluso entre los elementos más antiguos se pueden encontrar mapas y textos del Siglo XVI. Algunos de estos son los 75 volúmenes de la Colección Cervantes protegidos por la UNESCO, antiguos textos franceses que respaldan los reclamos de soberanía argentina sobre las Islas Malvinas y un estudio predictivo de los siglos lunares publicado en 1740.

La sección de Salas-Museo fueron creadas en el año 1977 para organizar, exponer, investigar y conservar los mayores tesoros de la institución. Con esta finalidad se organizaron diferentes espacios temáticos:

Sala La Plata:

Aquí se conserva una colección especializada en elementos vinculados a la ciudad, la universidad y sus habitantes. En ella se pueden consultar libros y documentos sobre la historia y organización de la UNLP, textos de autores platenses, una colección fotográfica y publicaciones periódicas.

Se trata de un acervo muy especializado en temas como la masonería local, personalidades destacadas, el arte y la arquitectura, el crecimiento de los barrios, la llegada de los inmigrantes y las colectividades en el Gran Plata.

Sala Joaquín V. González:

Sin lugar a dudas es uno de los lugares más curiosos porque se trata de la reconstrucción exacta de la habitación personal del Dr González, fundador de la Universidad y una de los principales genios de la Generación del 80. Aquí se conservan sus diplomas, libros, cartas, apuntes, elementos personales, su cama y obras de arte.

Además es todo un tesoro con libros de poesía, literatura, historia, religión, derecho y demás temáticas que atraían al Dr González.

Sala Nicolás Avellaneda: 

La colección de quien fuera Presidente de la República (entre 1874 y 1880) posee más de 700 volúmenes de publicaciones oficiales gubernamentales, libros de derecho, literatura española, textos del Romanticismo y elementos del ex mandatario.

Durante muchas décadas, el Dr Nicolás Avellaneda fue una de las figuras más influyentes de la política nacional y el desarrollo del país. Fue uno de los mentores del final de la guerra civil y la promoción de la educación pública. 

Sala Juan Angel Fariní

Con 17 mil volúmenes componen la colección de un curioso médico e historiador que nació en 1901. Un verdadero académico y fanático del conocimiento que supo reunir periódicos y libros de historia, geografía argentina y americana, medicina, arte, derecho y muchos otros temas más.

Entre las muchas joyas únicas se encuentran el Acta del Cabildo de Santiago de 1541, un texto de historia española publicado en 1806, las memorias del Príncipe Manuel Godoy (1767-1851) y otros documentos independentistas del Imperio del Brasil y de la Gran Colombia.

Sala Carlos Viamonte: 

Compuesta por 3800 volúmenes de derecho, economía, política, sociología e historia y mobiliario; se trata de la colección heredada del jurista constitucionalista, escritor y profesor Carlos Sánchez Viamonte. Oriundo de La Plata y egresado de la UNLP, fue uno de los políticos más influyentes de los años 40. Fue militante del Partido Socialista (PS), diputado nacional, preso politico en sucesivos gobiernos y representante de la Argentina en la Comisión de DDHH de la ONU hasta 1966.

En su inmenso legado se destacan libros como “La emancipación de la mujer“ (1929), “Régimen internacional del divorcio” (Quintín Alfonsín), “La música en la antigüedad” (Curt, Sachs) y “Las ideas morales en el Antiguo Egipto” (Rosenvasser, Abraham).

Sala Alejandro Korn: 

Conocido como uno de los “Cinco Sabios de La Plata”, uno de los padres de la psiquiatría moderna nacional y emblemático filósofo; el Dr Korn nos dejó una colección conformada por cerca de 2900 volúmenes, cuadros, muebles y objetos personales. También se conservan y documentan publicaciones que estudian su infinito legado.

Aquí se puede ser la vida personal de Alejandro Korn y sus aportes en la Universidad, en el sistema de salud pública, en el partido socialista, en la ciudad de La Plata e incluso en el club Gimnasia y Esgrima de La Plata. Entre los tesoros se encuentran: “Ensayos críticos sobre filosoflia, ciencias y letras” (Korn),“Influencias filosóficas en la evolución nacional” (Korn) y “ Filosofía del Quixote” (Severo, 1906),“Poesías” (Cervantes).

Sala Arturo Costa Álvarez: 

Siendo una colección compuesta por 792 volúmenes sobre filología, lingüística, filología, derecho y ficción; se trata de un tesoro vinculado a un gran periodista, traductor y lingüista.

Álvarez Costa fue testigo directo de grandes procesos políticos que fueron modelando la vida política y estatal del país a principios del siglo XX. No solo fue periodista, también fue intérprete en la Corte Suprema, profesor de en el Colegio Nacional e investigador de los lenguajes latinoamericanos. De este modo sus documentos y manuscritos son testimonios directos de una realidad muy compleja.

Además gran herencia de textos de producción personal, también se conservan valiosos libros como diccionarios de 1519, 1664 y 1776 para el estudio de los idiomas latinos y su traducción. También se guardan manuales, ensayos e investigaciones sobre el idioma rioplantese, interpretaciones musicales y elementos para la diplomacia internacional.

Además de los espacios anteriormente mencionados, también existen otras seis Secciones:

- Sección de Autógrafos de distintas personalidades de Argentina, América y Europa. Aquí se puede observar cartas y documentos de grandes celebridades como Manuel Belgrano, el Rey Carlos IV y del Virrey Cisneros. 

- Sección Cervantina conformada por 654 volúmenes de obras pertenecientes a Miguel de Cervantes Saavedra. Unos 75 elementos de esta colección están protegidos por la UNESCO-ONU por su valor cultural internacional.

- Sección Numismática para la conservación de 254 piezas en conmemoración de distintos acontecimientos históricos locales, nacionales e internacionales.

- Sección Pedro B. Palacios Almafuerte para la recopilación de los manuscritos del poeta, periodista, dramaturgo y docente platense.

- Sección Emilio Estiú compuesta por obras filosóficas y humanísticas en general.

Por si todo lo anterior no fuera poco, el acervo la Biblioteca de la Universidad posee decenas de miles de libros, una hemeroteca y salas de exposiciones transitorias.

Dirección: Plaza Rocha (7 y 60) N 137
Visitas Guiadas Gratuitas:

Siendo una de las Universidades más importantes, modernas e influyentes de Latinoamérica, es difícil creer que una vez casi desapareció; pero así ocurrió. Se la ahogo con el presupuesto, se cuestionó su imagen y hasta se judicializó la propiedad de una simple caja portapapeles.

La Idea de una Ciudad Universitaria.

Cuándo en 1882 se fundó la ciudad de La Plata se la pensó como un símbolo de la modernidad. En consecuencia se la dotó de muchas instituciones académicas y científicas como el Museo de Ciencias Naturales, el Observatorio y la Escuela de Parteras. Todas estas instituciones eran la antesala y el deseo crea una Universidad.
En oposición, el Presidente Julio Roca se oponía al proyecto de construir una ciudad desde cero (1). El motivo principal era su rivalidad con el gobernador Dardo Rocha, quien buscaba presentarse en las elecciones presidenciales de 1886. De este modo el gobierno nacional no brindó el respaldo para fundar una Universidad. Incluso se negó a fundar un Colegio Nacional y puso en acción una campaña de propaganda difamatoria.

La excusa oficial para no fundar una Casa de Altos estudios era que ya existía la UBA. Fue entonces cuando el Diputado Pedro Bourel dijo en la sesión del 7 de agosto de 1889:

Remar en Dulce de Leche.

Ante la ausencia de un Gobierno Nacional, la gestión provincial tomó sus propias riendas para el fomento de la educación pública. De este modo, en diciembre de 1889 el Senador Rafael Hernández encabezó la pelea para crear la “Universidad Provincial de La Plata”. Pero lamentablemente las elecciones provinciales de 1887 le habían dado el triunfo al Dr Máximo Paz, primo del General Julio Roca, por lo cual promulgó la Ley pero jamás decretó la implementación. Incluso en 1891 el senador Antonio Bermejo (roquista) propuso cerrar la Facultad de Agronomía y Veterinaria, aun cuándo esta era la única institución de Educación Superior de la Provincia (3) y la primera en su tipo del país (1883).

Pese a todas las dificultades económicas, políticas y habitacionales, el rochismo revivió el Proyecto de Universidad Provincial en 1897. Este triunfo se logró gracias a la alianza de los rochistas, liberales modernistas y radicales. De este modo el Gobernador Guillermo Udaondo (mitrista) tuvo que decretar la creación de la Universidad.
Superado el primer obstáculo político, comenzaron los desafíos económicos y las amenazas. En diciembre de 1897 el Diario La Prensa, propiedad de José Clemente Paz (otro primo de Julio Roca) se publicó: “la provincia no se encuentra en condiciones para sostener institutos de este género, cuya utilidad y necesidad no es imperiosa” (5).

Aun así, para reducir los costos y dar la lucha, varios de los primeros docentes fueron los mismísimos políticos que impulsaban a la Universidad y que aceptaban trabajar gratis (ad honorem). Entre ellos estaban el Dr Dardo Rocha, el ingeniero Pedro Benoit, el botánico Florentino Ameghino, el Dr Jacob Larrain, el ing Luís Monteverde y muchos otros célebres nombres.

Por una Caja porta Papeles.

La idea de una Universidad Platense fue muy bien recibida en la ciudad, pero los problemas económicos y políticos no desaparecieron. Más temprano qué tarde, la situación llegó a niveles ridículos cuando en junio 1897 el Rector Dardo Rocha debió concurrir a la Suprema Corte de Justicia para reclamar la devolución de "una caja de fierro existente en el Juzgado del Crimen a cargo del Dr. Lascano, que el Directorio del Banco Hipotecario tiene cedida a esta Universidad” (3). La respuesta al pedido fue que la caja donada estaba siendo usada para guardar documentos vinculados a una causa de corrupción del Banco.

El paso del tiempo no mejoró la situación financiera. De hecho el 3 de junio de 1898 se crea el “Centro Universitario” (3) como el primer espacio político estudiantil de lucha, encabezado por Dalmiro Alsina. Pero esto tampoco fue suficiente. Mientras que 1898 el presupuesto fue de 88 mil pesos, en el Presupuesto de 1899 so se asignaron 40 mil pesos, menos de la mitad. La reacción estudiantil fue iniciar un proceso judicial, en base a los artículos 212 y 214 de la Constitución Provincial, porque la Universidad “una vez fundada no puede racionalmente ser ni suprimida ni privada de los medios necesarios para la subsistencia”. Pero nuevamente la Corte ignoró el pedido por la falta de un letrado patrocinante y de una personería.

Ante el riesgo de una nueva revolución social, el presupuesto del año 1900 se elevó a 60 mil pesos. Pero a la falta de un presupuesto, se sumó la decisión federal de no validar los títulos emitidos. Es decir que los egresados solo podían ejercer su profesión dentro del territorio bonaerense.

El Cierre y la Resistencia.

Una y otra vez los ataques contra la Universidad Provincial fueron constantes y en aumento. Hasta que finalmente en 1903 se sancionó una ley de presupuesto provincial (6), pero había algo que estaba muy mal. En el Ítems 94 aparecía el título “Becas” y en el detalle se aclaraba que eran para los alumnos “que egresen del Colegio Nacional y de la extinta Universidad de esta cuidad”. Peor aun, solo se brindarían 80 becas por un monto de 30 pesos, cuándo a efectos prácticos cada año ingresaban entre 90 y 100 estudiantes.

Ante este nuevo atropello la reacción popular fue automática. Los estudiantes volvieron a las calles y boicotearon la revalidación de materias con la UBA. Por su parte, el Consejo Superior de la Universidad nombró un Consejo de Académicos para iniciar una demanda a nivel Constitucional. En este grupo estaban los letrados Dardo Rocha, Alsina, Rivarola y Sanz. El texto se basaba en los derechos adquiridos de los estudiantes, el valor social de la educación, la lucha contra el elitismo y la obligación gubernamental como garante del acceso a la educación. Esta memorable intervención decía:

“Por manera que cuando la Constitución dice sostener la Universidad, la ley la extingue; cuando manda que la enseñanza sea accesible a todos, la reduce al favoritismo de unos pocos; cuando manda sancionarle un presupuesto, lo suprime totalmente; y por último traslada la dirección de la enseñanza superior de la universidad a la que la confió la Constitución al Poder Legislativo y al Poder Ejecutivo; al primero que vota el número de becas y al segundo que las distribuirá y fijará el número y las profesiones a que deben dedicarse los que reciben las becas y pasajes”.
(Causa Letra B 6021 - Año 1903 - Iniciada por el Dr Dardo Rocha)

Ante la escalada y el rechazo popular, el gobernador Marcelino Ugarte (mitrista aliado al roquismo) se vio obligado a reformular la Ley del Presupuesto de 1903 (7) asignando nuevamente los 60 mil pesos anuales. Como dato de color, el gobernador cobraba 2300 pesos mensuales, es decir que en un año él recibía el 45% de todo el presupuesto universitario.

Por suerte la historia terminó muy bien. Donde muchos veían “una carga fiscal”, el Dr Joaquín V. Gonzalez vió una oportunidad de nacionalizar una Universidad e imitar el modelo experimental de Oxford. En sus propias palabras, la Universidad de La Plata era la posibilidad de crear una institución “moderno y experimental (…) que respondería a una necesidad evidente de todas las clases sociales de la nación y en particular, de las que miran a la prosperidad general, bajo su faz científica y económica”, en oposición al esquema literario colonial.

Los años pasaron y le dieron la razón a los Doctores Rocha, Hernández, Alsina, Rivarola, Sanz y González. Hoy la Universidad Nacional de La Plata además de ser la segunda más importante del país, también figura entre el 5% de las mejores del Mundo.